La inmigración como solución (y problema): una verdad incómoda.

Para 2050 España habrá perdido 2,6 millones de trabajadores en edad laboral (16 a 64 años). Por su parte, la población mayor de 65 años no parará de crecer por la entrada en la jubilación de la generación del baby boom. En el año 2024, más del 20 % de la población en la UE tenía esa edad o más, con cifras especialmente altas en Italia (24,3 %), Portugal (24,1 %) y Grecia (23,3 %) que irá en aumento. Una realidad que supone un gran reto para la sostenibilidad de los sistemas productivos y que tiene en la inmigración una palanca para su mitigación. El reto es gestionarlo de forma eficiente e inteligente con una nueva comunicación y una conversación pública mucho más creativa, honesta, auténtica y no jerarquizada.

La población de la UE alcanzará su pico demográfico (unos 453 millones) en 2026 y luego descenderá gradualmente hasta unos 419 millones en 2100. Europa se enfrenta una tasa de natalidad persistentemente baja y un aumento sostenido del envejecimiento de la población. Según las proyecciones de la Comisión Europea, entre 2022 y 2070, la fuerza laboral en la UE podría reducirse en un 12 %, lo que implica una drástica caída en el número de trabajadores disponibles para las empresas con el impacto que eso puede tener en la competitividad europea.

La proporción de personas mayores en relación a las activas seguirá aumentando –la tasa de dependencia económica-, lo cual presionará aún más los sistemas de pensiones y bienestar social e impactará de forma importante en la economía y en el mercado laboral, así como en nuestro sistema de protección social generando nuevas desigualdades sociales y territoriales:

• Caída de la productividad: Menos población en edad laboral afecta la capacidad productiva y el crecimiento económico.
• Impacto sobre el PIB: La reducción de horas trabajadas podría costar hasta el 2,9 % del PIB en España; la solución debe centrarse en mejorar productividad, no solo en reducir jornada laboral.
• Sistemas de pensiones en tensión: En España, el gasto en pensiones podría alcanzar el 17,3 % del PIB en 2050, lo que demanda reformas fiscales y de sostenibilidad.
• Mercado de trabajo envejecido: El promedio de edad en el empleo ha subido (de 37,5 a 43,5 años), con alta concentración de trabajadores mayores en sectores clave como sanidad, agricultura o el propio sector público.
• Despoblación rural : En España, el 75 % de los municipios ha sufrido pérdida de población en la última década, y la mitad de los municipios rurales están en riesgo de despoblación total.
• Desigualdades territoriales en Europa: Las regiones empobrecidas experimentan una mayor despoblación y un deterioro progresivo de servicios, alimentando descontento social y ascenso de populismos.

Para aquellos que quieran profundizar en los detalles, el estudio de Caixa Research Demografía y destino: el mundo que nos espera en 2050 con menos nacimientos y más longevidad, ofrece datos y gráficos detallados para conocer mejor la magnitud del reto al que nos enfrentamos.

A nivel global, la estructura demográfica global se está transformando profundamente, y la estructura poblacional adopta una forma más parecida a un obelisco, con una base estrecha debida a la baja natalidad y una parte superior que se va agrandando como resultado de la mayor esperanza de vida espoleado por la menor natalidad y el aumento de la esperanza de vida en los países europeos o de occidente en general.

Las palancas para mitigar la crisis demográfica

Políticas de fomento de la natalidad: En este contexto de envejecimiento y estancamiento poblacional, la natalidad sería una primera palanca demográfica para contrarrestar el envejecimiento poblacional. La realidad de las últimas décadas y las previsiones para las próximas no invitan a pensar que pueda ser una palanca viable o posible a corto y medio plazo.

Las políticas públicas que reduzcan el coste de tener hijos pueden ayudar a fomentar la natalidad, pero en general tienen un impacto muy limitado y, como afirma la OCDE en su último Employment Outlook, ni las mejores políticas conocidas llevarían la tasa de fertilidad al nivel de reemplazo. La natalidad, asimismo, solo empezaría a impactar en un horizonte más allá de 2050, puesto que no cambiará la realidad demográfica de la población en edad de trabajar para los próximos 25 años. No parece pues, que sea una solución.

La inmigración, un tema delicado: la inmigración se presenta como la palanca demográfica inevitable para contrarrestar el declive poblacional, aunque solo parcialmente. Entre 2022 y 2024, en un contexto de rebote de flujos migratorios post-COVID, casi 1,2 millones de inmigrantes entraron en España. Las previsiones de flujos migratorios del INE para los próximos años son de aproximadamente 375.000 al año hasta 2053, aunque están sujetas a incertidumbre.

Los flujos migratorios necesarios para mantener la ratio de dependencia actual se situarían en alrededor de un millón de inmigrantes al año de manera sostenida durante tres décadas.

Si bien parte de la solución pasa por la inmigración, parece muy complicado recibir influjos casi tres veces superiores a los previstos (un millón de inmigrantes al año en España). Eso supondría un estrés test muy importante de asimilación y gestión de servicios públicos en educaicón, sanidad, etc que tiene además un impacto muy importante en nuestras sociedades desde el punto de vista social, económico y cultural. La cuestión de la inmigfración tiene una percepción pública puede distorsionada en el que la extrema derecha saca rédito con campañas de desinformación xenófobas pero muy eficientes desde el punto de vista emocional.

Pero sabiendo de la complejidad en la materia que requeriría un debate profundo y sereno, hay que seguir combatiendo los bulos y la desinformación haciendo pedagogía de los beneficios imprescindibles de la inmigración sin buenismos, desde la objetividad de los datos e intentando generar un debate sosegadoi e informado.

En España, el empleo creado depende en gran medida de trabajadores extranjeros: el 88 % del empleo en 2024 fue ocupado por no nacionales. Los diferentes organismos de análisis económico reconocen que parte del éxito económico de España se basan en la contribución de los inmigrantes o extranjeros. Entre 2022-2024, la inmigración contribuyó a más de la mitad del crecimiento económico y un 25 % del crecimiento per cápita del PIB.

Pero todo esto no es suficiente para generar un estado de opinión objetivo sobre la contribucuión de la inmigración. Hay otros problemas y retos a gestionar que requieren una gobernanza mucho más honesta, sofisticada y eficiente. No lo tenemos fácil, la presión de la extrema derecha española e internacional dedica muchos esfuerzos y recursos a generar una percepción de peligro y riesgo de reemplazo que cala en amplios sectores sociales.

Es por ello que necesitamos pensar despacio para actuar rápido con estrategias de comunicación política, económica y social transversales. Una comunicación que desborda a las instituciones y no pueden estar basadas en campañas de comunicación institucionales. Se requiere una comunicación y una conversación pública mucho más auténtica, creativa, honesta, no jerárquica y distribuida. La confianza se genera desde la proximidad y lo local, no desde las grandes instituciones europeas o estatales.

La crisis demográfica en España y Europa está remodelando sociedades, economías y territorios. La inmigración ha sido clave para mantener el dinamismo económico, pero no es una solución definitiva sin medidas complementarias. Requerimos políticas integrales tanto de natalidad, bienestar familiar, empleo, redistribución territorial, pensiones o integración social, etc pero igualmente ganar la batalla de las ideas y de las emociones.

Cuanta más tarde nos pongamos a la tarea, más espacio dejamos a los populismos y la extrema derecha. Nos jugamos mucho, la propia idea de progreso.

Pau Solanilla es fundador de Sostenibles.Org y socio de sector público de Harmon.