Las ciudades son actores cruciales para la prosperidad y la competitividad de Europa. Igualmente desempeñan un papel clave ela consolidación de la cohesión social y territorial con la creación de empleo, las políticas de inclusión social, la lucha contra la crisis climática o la implementación de las políticas de descarbonización y sostenibilidad. En un momento de reconfiguración geopolítica y geoeconómica global, las ciudades son imprescindibles para abordar los grandes desafíos vitales. La Comisión Europea así lo ha entendido y ha presentado la Agenda de la UE para las Ciudades para reforzar la política de desarrollo urbano y el papel de las ciudades en el futuro crecimiento y desarrollo de Europa.
La Agenda de la UE para las Ciudades ofrece una visión estratégica para empoderar a las ciudades a la hora de hacer frente a los retos locales y contribuir a la consecución de los objetivos más amplios de la UE. Proporciona un marco unificado para reforzar las dimensiones territorial y urbana de las políticas de la UE y racionalizar el apoyo existente a las zonas urbanas. Además, pide un mayor diálogo con las autoridades locales sobre sus necesidades y experiencias para fundamentar las futuras políticas y legislación de la UE.
El 75 % de la población de la UE reside en ciudades y zonas urbanas.
Actualmente, aproximadamente el 75 % de la población de la UE (alrededor de 340 millones de personas) reside en ciudades y zonas urbanas. Esto subraya la importancia de las ciudades como centros de talento, innovación e inversión. Sin embargo, las ciudades se enfrentan a desafíos importantes como la vivienda asequible, los altos costos de la energía, la seguridad, la segregación social y los impactos climáticos. Además, los cambios demográficos y la demanda de servicios públicos requieren estrategias de adaptación para retener mano de obra cualificada y reforzar la cohesión económica y social.
Esto significa que el éxito de Europa está íntimamente vinculado al éxito de las ciudades. Es en las ciudades donde se juega en gran medida la calidad de vida europea gracias al diseño urbano. También una buena parte de la economía europea o de la transición verde y digital. Las ciudades son motores económicos y de innovación ya que el 80% del PIB europeo se genera en áreas urbanas. En ellas se concentran el talento, con universidades, hubs tecnológicos, startups y centros de investigación.
De igual forma, nuestras ciudades son laboratorios de soluciones para los grandes retos como el cambio climático, la movilidad, la vivienda, la integración social o el impacto de la digitalización. Todas estas transformaciones se implementan primero e impactan en las ciudades. Es por ello que la UE sabe que si sus políticas funcionan en las ciudades, funcionan en Europa. De no ser así, el propio proyecto europeo se debilita.
Es por ello que la Comisión europea propone articular la Agenda de la UE para las ciudades entorno a tres ejes fundamentalmente:
Tres ámbitos de actuación principales
- En primer lugar, un diálogo continuo con las ciudades, esto es, establecer diálogos anuales de alto nivel político y técnico con las ciudades para debatir las políticas de la UE que afectan a las zonas urbanas a fin de comprender mejor y tener en cuenta las necesidades de las ciudades.
- En segundo lugar, la simplificación y desarrollo de capacidades. Una nueva Plataforma de Ciudades de la UE consolidará y simplificará el apoyo de la UE a las zonas urbanas, evitando así la fragmentación. Un portal web de las ciudades de la UE ofrecerá un punto de entrada único para información sobre actividades, actos, actualizaciones de políticas, oportunidades de financiación e iniciativas de desarrollo urbano.
- Finalmente, apoyar los instrumentos de inversión. A pesar de que la UE ya está prestando un apoyo considerable a las ciudades y las zonas urbanas a través de la política de cohesión o a través de otras ayudas a través de varias políticas sectoriales, la Comisión pretende ampliar el apoyo a las ciudades. Para ello, ha propuesto un ambicioso presupuesto a largo plazo que brinda oportunidades para apoyar a las ciudades, por ejemplo, a través de los planes de asociación nacionales y regionales, el Mecanismo de la UE, el Fondo Europeo de Competitividad, Horizonte Europa y Europa Global.
Si bien la Agenda de la UE para las Ciudades tiene que reforzarse todavía mucho más en el seno de la UE, es el resultado de una amplia consulta, basada en 193 contribuciones recibidas de las autoridades locales, los ciudadanos, la sociedad civil y otras partes interesadas. También se obtuvieron aportaciones de los debates en el Foro de Ciudades de Cracovia (17-19 de junio de 2025), el Diálogo de Aplicación sobre el Desarrollo Urbano Sostenible (24 de junio de 2025) y numerosos intercambios bilaterales con organizaciones que representan a las autoridades locales, regionales y nacionales, así como a las redes urbanas europeas.
Principales pogramas de apoyo de la UE para ciudades
1. Misión de la UE “100 Ciudades Climáticamente Neutras en 2030”. Es el programa más emblemático hoy para las ciudades europeas. Ofrece asistencia técnica dedicada (Climate City Contract), acceso preferencial a financiación de Horizonte Europa, apoyo en gobernanza, la participación ciudadana, movilidad, energía y datos. Sus beneficioarios son 100 ciudades de la UE + 12 asociadas con el objetivo de transformar las ciudades en laboratorios de innovación climática
2. Urbact IV (2021–2027). La red europea más importante para intercambio de políticas urbanas. Es una plataforma de redes temáticas entre ciudades para aprender juntas. Promueve metodologías para diseñar planes de acción participativos y formación y asistencia a equipos urbanos locales. Entre sus ámbitos destacan la movilidad, economía circular, inclusión, digitalización, gobernanza local, etc.
3. Iniciativa Urbana Europea (European Urban Initiative – EUI). Creada para reforzar la implementación de la Agenda Urbana Europea, ofrece la posibilidad de financiar Proyectos de Innovación Urbana (IUI) con financiación de hasta 80%. Igualmente asistencia técnica para planes urbanos integrados, capacitación y transferencia de conocimiento o validación de proyectos piloto en ciudades en transición verde, vivienda asequible, energía, transformación digital, innovación social.
4. Fondos Estructurales y de Inversión (FEDER, FSE+, Fondo de Cohesión). Son los fondos más potentes para inversión urbana. Entre el uso típico para ciudades destacan los proyectos de regeneración de barrios, vivienda social y rehabilitación energética. Igualmente proyectos de movilidad sostenible (tranvías, carriles bici, buses limpios) o de eficiencia energética pública, digitalización de servicios municipales o infraestructura social (educación, salud, cultura). La UE exige que al menos un 8% del FEDER se destine directamente a desarrollo urbano sostenible.
5. Mecanismo de Recuperación y Resiliencia (NextGenerationEU). Aunque es gestionado por los Estados, gran parte de los PERTE y planes nacionales benefician directamente a las ciudades, especialmente en rehabilitación de viviendas, zonas de bajas emisiones, movilidad eléctrica, transformación digital municipal o impulso a energías renovables urbanas.
6. LIFE: Medio ambiente y acción climática. Es el principal programa para proyectos ambientales urbanos. Entre sus usos más habituales destacan los proyectos de adaptación al cambio climático, renaturalización urbana, gestión del agua y drenaje sostenible, la protección de la biodiversidad urbana o la prevención de contaminación del aire.
7. Horizon Europe (I+D+i aplicada a ciudades). Es uno de los programas más relevantes para las ciudades ya que financia proyectos de Smart Cities & Communities, movilidad inteligente, energía urbana y edificios de consumo casi nulo, economía circular y gestión de residuos, digital twins, datos urbanos, IA y gobernanza o proyectos de inclusión social y bienestar urbano.
8. ELENA (EIB + Comisión Europea). Programa de asistencia técnica para preparar inversiones urbanas. Beneficia a ciudades que necesitan rehabilitar edificios públicos o privados, desplegar energía renovable urbana, promover la movilidad sostenible o la modernización de alumbrado público. Es especialmente útil para estructurar inversiones grandes, antes de pedir financiación al BEI o FEDER.
9. Banco Europeo de Inversiones (BEI). Puede ser considerado como el “banco de las ciudades europeas” ya que ofrece préstamos blandos para movilidad, agua, energía, vivienda, asesoramiento técnico mediante JASPERS o el apoyo a proyectos verdes y digitales con efectos transformadores.
10. Covenant of Mayors & Energy Cities (no es de financiación directa, pero es un apoyo clave). Se trata de un programa de cooperación europea para que los municipios elaboren y ejecuten sus Planes de Energía y Clima (SECAP).
El Portal de las Ciudades de la UE es el punto de acceso único al apoyo de la UE a las ciudades, un primer paso para traducir la Agenda de la UE para las Ciudades en vías prácticas, facilitando a las ciudades de todos los tamaños explorar y aprovechar las oportunidades que ofrece la Unión Europea.
Para Saber más:
Comunicación de la Agenda de las Ciudades
Portal web «Ciudades de la UE»
Historial de datos sobre la política de cohesión y el desarrollo urbano sostenible
